Madeira, behalve bloemeneiland ook een heerlijke golfbestemming
Behalve bloemen hebben ze op het hoofdeiland Madeira ook twee golfbanen.
“Zonnig Madeira ……” – Wie kent deze beroemde twee eerste woorden uit het refrein van het loflied op het bloemeneiland Madeira van Eddy Christiani niet.
Wanneer het vliegtuig landt op de luchthaven van Funchal is het inderdaad zonnig en met 27°c aangenaam van temperatuur. Trouwens, met een vliegtuig landen op Madeira is niet meer zo’n hachelijk avontuur als een paar jaar geleden. Toen was je bij het landen bang dat de landingsbaan te kort was en bij het opstijgen was je ook bang dat de startbaan te kort was.
Sinds september 2000 is de luchthaven tot grote opluchting van de bezoekers uitgebreid met een start- c.q. landingsbaan die lang en sterk genoeg is om de grootste en modernste burgervliegtuigen veilig te kunnen laten starten en landen. Deze start- annex landingsbaan is gebouwd op een gigantisch woud van betonnen pilaren van elk een metertje of 60 hoog. Ik heb ze niet persoonlijk geteld, maar het zijn er gigantisch veel. Dit bouwtechnische hoogstandje is bekroond met diverse internationale prijzen voor technische innovatie, niet gek voor zo’n klein eilandje in de Atlantische Oceaan.
Madeira staat bekend als het bloemeneiland met traditionele bloemenvrouwen.
Voor degenen die nog nooit op Madeira zijn geweest, Madeira is Portugees grondgebied en ligt in de Atlantische Oceaan ongeveer halverwege de Azoren en de Canarische Eilanden op ongeveer 1,5 uur vliegen van Lissabon. Madeira heeft een oppervlak van 737 km² en telt ongeveer 280.000 inwoners. De Madeirenzer bevolking is zeer vriendelijk en spreekt behalve een min of meer Portugees dialect over het algemeen ook Engels. Madeira staat bekend als het bloemeneiland en doet zijn naam wat dat betreft volledig eer aan. Op straat, in de parken en tuinen, overal zijn bloemen en planten. Daarnaast zijn er ook nog verschillende botanische tuinen voor de liefhebbers te vinden. Maar uiteraard zijn we hier om te golfen! Dus, de tas met stokken gepakt en op naar de eerste van de twee op het eiland aanwezige golfbanen: Palheiro.
Op Palheiro Golf speel je op een heuvelachtige bosbaan.
Palheiro Golf is een 18 holes par 71 baan en meet voor de heren vanaf de medal tees 5.847 meter en voor de dames vanaf de medal tees 4.921 meter. Vanaf de Championship tees meet de baan trouwens een respectabele 6.022 meter. Voor de heren scheelt dat dus 175 meter. Lijkt niet veel (een redelijke par 3), maar geloof maar dat een aantal holes een totaal andere dimensie krijgen. Dat worden meteen ballenvreters! De baan is ontworpen door Cabel Pobinson (een voormalig assistent van Robert Trent) en geopend in 1993. De baan is hooggelegen in de heuvels boven Funchal en aangelegd in een naaldbomenbos. Op een enkele hole na wordt er of omhoog of omlaag gespeeld. Vlak staan zoals wij in Nederland gewend zijn komt op deze baan niet veel voor. Als je niet erg zeker bent van jezelf moet je vooral niet proberen de held uit te hangen maar behoudend positiespel spelen (verassend hoe goed je dan kunt scoren trouwens). Met behoudend spel zul je niet snel in de problemen komen, maar te aanvallend spel wordt bij een fout veelal genadeloos afgestraft. Overal op de baan heb je of uitzicht op de zee of uitzicht op de bergen in het achterland. Beide uitzichten zijn zeer de moeite waard. Vanaf de green van de vierde hole (één van de hoogste punten van de baan) wordt je getrakteerd op een waanzinnig mooi uitzicht over de kust en Funchal, adembenemend! Maar het is nog niet afgelopen na de laatste put op de green van de 18e hole. Vanaf het terras van het clubhuis is het met een koel glas in de hand gewoon verder genieten van een waanzinnig uitzicht op Funchal en de kust. Ja ja, het is goed toeven op Palheiro. Het clubhuis is gezellig en beschikt tevens over een goed gesorteerde shop. Mijn eerste kennismaking met Palheiro Golf was een zeer aangename en staat hoog genoteerd op mijn lijstje van banen om naar terug te keren!
Op Santo da Serra mooie uitzichten .
5 minuten van het vliegveld en 18 kilometer van Funchal ligt Santo da Serra, de baan waar van 1993 tot 2009 het Madeira Open werd gespeeld. In 1931 als 9 holes par 3 baan begonnen is Santo da Serra inmiddels uitgegroeid tot een golfcomplex met drie lussen van 9 holes, en uitgebreide oefenfaciliteiten. Het Madeira Open wordt sinds 1993 gespeeld op de combinatie Machico/Dessertas die door Robert Trent Jones is ontworpen en in 1991 werd opgeleverd. Aan de lengte van de baan kun je zien dat we hier te maken hebben met een moderne baan. Vanaf de Championship tees meet deze combinatie 6.241 meter, van de gele tees 5.753 meter, en van de rode tees 5.147 meter. Hier is het verschil tussen de Championship tees en de gele tees een behoorlijke par 5 (488 meter!). Hoewel Santo da Serras minder hoog gelegen is dan Palheiro kom je ook hier fantastische uitzichten tegen. Holes 2 en 4 van de Machico Course zijn de holes die door de tourspelers als de meest aansprekende holes worden aangemerkt. Hole 2 is een par 4 van 403 meter (voor de Pro’s) met een uitdagend teeshot over een diep ravijn om de fairway te bereiken. Hole 4 is een par 3 van 185 meter van tee tot green met daartussen alleen maar ravijn. Nou lijkt 185 meter voor een Pro niet zo overdreven, maar op deze hole heeft de altijd aanwezige wind wel vrij spel en wordt de green toch wel erg klein! Zoals te verwachten zijn de fairways en de greens van een zeer hoge kwaliteit. De bekende uitdrukking “als een tapijtje” komt onwillekeurig in mijn gedachten als ik hier de greens betreed. De tweede negen (Dessertas Course) lijken wat ingetogener van karakter dan de eerste negen (Machico Course), maar vergis je niet! Ook hier heb je goed course management en goede slagen nodig om veilig rond te komen. Vanzelfsprekend is het ook hier goed toeven in het in 2000 nieuw opgeleverde clubhuis. Het clubhuis is zeer luxe ingericht en heeft naast een shop ook een fitness. Ook hier vanaf het terras weer mooie uitzichten over de baan! Tja, wat kun je over zo’n baan verder nog zeggen, pure klasse!
Op ongeveer 2,5 uur varen van Funchal ligt het eiland Porto Santo dat bij Madeira hoort met daarop Porto Santo Golf Course, de derde golfbaan van Madeira. Een derde golfbaan op het hoofdeiland Madeira is trouwens al enige jaren in de planning en zal waarschijnlijk in 2012 gerealiseerd worden door Nick Faldo.
Op Porto Santo Golf Club zijn holes 14, 15 en 16 spectaculaire holes langs de kliffen.
Porto Santo Golf Course is ontworpen door Severiano Ballesteros en is een par 72 en is voor de heren vanaf de gele tee 5.984 meter en voor de dames vanaf de rode tee 5.357 meter. De baan is fantastisch ontworpen en met name de holes langs de kliffen zijn zeer spectaculair en mooi geïntegreerd in het landschap, geen holes waarvan je denkt “hier klopt iets niet”. Voor het spektakel gaan we naar de holes 14, 15 en 16 die langs de kliffen lopen en waar we fantastische uitzichten hebben op het kolkend water van de Atlantische Oceaan, 80 meter lager dus! Hole 14 is zonder twijfel één van de holes die grote indruk zal achterlaten. Het is een par 4 dogleg naar rechts om een klif heen. Afsnijden over de klif is mogelijk, dan is het van tee tot green 291 meter waarbij de green een aantal meters lager dan de tee ligt. Misschien met wind mee? In ieder geval, deze hole heet dus “Seve’s Trick” omdat het Seve Balllesteros bij de opening gelukt is zijn bal vanaf de champions tee met zijn afslag op de green te leggen, chapeau! Longhitters kunnen op een aantal holes een slag winnen zonder overdreven risico’s te hoeven nemen. Dat de baan aan de hoogste kwaliteitseisen voldoet blijkt wel uit het feit dat het Madeira Open hier in 2009 en 2010 is gespeeld.
Op Madeira mag een ritje in de Toboggan eigenlijk niet ontbreken.
Op Madeira zijn verder nog diverse zaken die zeer de moeite van het bekijken waard zijn. Er zijn diverse tuinen om te bezoeken, maar bijzonder is wel de Tropical Garden op Monte Palace bereikbaar met een heuse kabelbaan! Naar beneden dan de keuze tussen wederom de kabelbaan of in sleetjes (de toboggan) over de openbare weg naar beneden. Een fenomeen dat stamt uit 1850 toen de rijke bewoners van Monte zich in de sleetjes naar Funchal lieten vervoeren. Nu nog slechts een toeristische attractie, maar zeker de moeite waard! Gelukkig houden de automobilisten die af en toe uit de zijstraten schieten rekening met de sleetjes.
Voor de liefhebbers is de overdekte markt van Funchal een must.
Verder kun je in Funchal uitstekend shoppen. Vergeet vooral niet de overdekte markt met de vismarkt waar dagelijks de verse vangst wordt verhandeld. Ook beschikt Funchal over een redelijk mondaine jachthaven à la Franse Rivièra waar schepen en jachten van over de hele wereld aanleggen. En ik zou het bijna vergeten, een rondleiding bij Blandy, het oudste en bekendste wijnfamiliebedrijf dat een ruime selectie van diverse Madeirawijnen aanbiedt mag ook niet ontbreken. Na een paar glazen zing je de tekst van Eddy Christiani dan vanzelf verder “Eiland van liefde en zon ……”.
Informatie: www.madeira-web.com
