Santa Barbara Beach & Golf Resort, golf en comfort op niveau
Het Santa Barbara Beach & Golf Resort, dat in april 2010 oorspronkelijk als het Hyatt Regency Curaçao Golf Resort haar deuren alsmede de poort van de bijbehorende 18 holes Championship Course ‘The Old Quarry’ opende, is een geslaagde combinatie waarbij comfort en golf van hoog niveau hand in hand gaan.
Uitzicht op zwembad en de Caribische Zee
Er zijn op Curaçao nu twee 18 holes banen (The Old Quarry en Blue Bay Golf Resort) en één 9 holes baan (de Curaçao Golf & Squash Club,de charmante voormalige Shell golfbaan in Emmastad) te vinden waarmee Curaçao eindelijk de potentie van een golfbestemming begint te krijgen. Er is nog niet besloten wanneer, maar wel al zeker dat er op het terrein van het Santa Barbara Beach & Golf Resort nog een tweede 18 holes championship course gebouwd zal worden waarmee Curaçao met drie volwaardige 18 holes banen dan de status van een volwaardige golfbestemming kan claimen.
Curaçao is van de Benedenwindse Eilanden de meest Nederlandse nederzetting in de Caribean vanwege de Nederlandse Shell nederzetting die tot 1980 op het eiland verbleef. Vele Nederlandse werknemers zijn na het vertrek van Shell op het eiland gebleven omdat ze dit paradijsje niet wilden verlaten. Tot 1960 was de Shell raffinaderij zelfs de grootste van de wereld. De raffinaderij (die inmiddels in verpauperde en technisch slechte staat verkeert) draait nog steeds en is in het bezit van een Venezuelaans olie consortium.
Tot april 2010 was het Blue Bay Golf Resort het enige golfresort op Curaçao en heeft nu in het nieuwe Santa Barbara Beach & Resort zware concurrentie gevonden. The Old Quarry Golf Course vekeert inmiddels al in perfecte staat. De fairways en greens zijn van een ongekende kwaliteit en een feest om op te spelen.
Op dit gras ligt de bal er echt boven op en niet er tussen.
Omdat er op Curaçao een groot gebrek is aan zoet water, is er voor het gras van de golfbaan gekozen voor Paspalum gras dat ook gedijt op een mengsel van zeewater en gefilterd afvalwater waardoor er geen aanslag gepleegd hoeft te worden op de kostbare zoetwater reserve van Curaçao. Het Paspalum gras is een grassoort dat in elkaar grijpt, en op de juiste lengte gemaaid lijkt de fairway op het bekende verende tapijt waar de bal mooi bovenop ligt en makkelijk vanaf te slaan is. Ook de greens zijn volgens hetzelfde principe, kort gemaaid, nog niet te snel, maar ook als het voorheen al genoemde tapijtje waar de bal goed op rolt.
The Old Quarry Golf Course is een ontwerp van Pete Dye uit de bekende Dye familie die verantwoordelijk is voor diverse topbanen over de hele wereld maar vooral ook in de Cariben. De Pete Dye banen kenmerken zich door hun natuurlijke integratie in de omliggende natuur, en in dit geval is het niet anders. De holes liggen in de natuurlijke beddingen van de valleien en heuvels van het eilandlandschap alsof ze bij toeval als een tapijtje zijn uitgerold over het landschap waarbij feilloos de contouren van het terrein wordt gevolgd. Juist daardoor zijn de afstanden tussen de diverse holes af en toe enorm en is het ondoenlijk om de baan te lopen, dan zou je minimaal zes uur over een ronde doen en na afloop een massage vanwege verzuurde benen moeten hebben. Nee, op deze baan heb je geen keuze en is een buggy verplicht.
De holes voegen zich naar de natuurlijke contouren van het terrein.
The Old Quarry ontleent zijn naam aan de berg van de oude ‘limestone’ groeve waaromheen de meeste holes van de baan liggen. Vanaf veel plekken in de baan heb je zowel uitzicht op de berg als op de lagune of de zee. Persoonlijk vind ik de holes om de berg heen de mooiste, maar dat is een persoonlijke voorkeur en het zijn eigenlijk gewoon 18 mooie uitdagende holes die het uiterste vergen van iedere golfer ongeacht de handicap, hoewel iedere golfer die hier zijn buffer of handicap speelt het goed gedaan heeft.
De baan heeft een par van 72 en is voor de heren 5.580 meter en voor de dames 4.450 meter lang, maar voelt vanwege het heuvelachtige landschap en de altijd aanwezige wind langer aan. De uitdaging van deze baan zit hem voor een groot deel in de moeilijke greens, ze zijn af en toe moeilijk te lezen en moeten over het algemeen precies worden aangespeeld omdat de green missen vaak wordt afgestraft met bossages en hindernissen en vaak gewoon een bal kost. Van tee tot green is er vaak wel voldoende ruimte om risico’s te nemen, maar de slag naar de green vraagt veelal precisie omdat de green missen soms wel meer dan één herstelslag vergt.
Hole 1 heeft direct de Caribische Zee langs de rechterkant van de fairway.
De eerste twee holes (een par 4 en een par 5) grenzen aan de rechterzijde direct aan de Caribische Zee waar overwegend een aflandige wind waait die de bal bij een beetje slice de zee in drukt terwijl de (brede) fairways aan de linkerkant bewaakt worden door ondoordringbare bosschages waar zoeken vanwege de vele doornstruiken onmogelijk is. Dus, bal links in de bosjes, direct een provisionele bal spelen! Op deze beide holes is de green zoveel mogelijk tegen de zee aan geplaatst waardoor op deze twee holes na de afslag ook de slag naar de green uitdagend is.
Hole 8 is de signature hole van de baan, een dubbele dogleg naar links.
Hole 8, een par 5 van 465 meter vanaf een hoge afslag met een dubbele dogleg naar links om water heen is wat mij betreft de signature hole. Met de afslag hoef je je niet in te houden en kan je voluit met de driver rechtdoor, maar daarna wordt de hole zo smal met het water aan de linker kant en bunkers aan de rechterkant dat je met veel overleg vanaf je tweede slag verder moet om uiteindelijk met een precisieslag naar de green te gaan die op een landtong ligt. Een geweldige hole, een echte players hole die je met overleg moet spelen en die ook het nodige van je techniek en precisie vergt.
Hole 15, een lange par 4 van 380 meter met een lichte dogleg naar rechts is lastig omdat je vanaf een hoge tee afslaat en dan nog een middel lang ijzer overhoudt naar de verhoogde pannenkoek green die makkelijk gemist kan worden waarna je dan of naar beneden de helling af rolt of in de zware rough terecht komt. Vergis je niet, je kan voor de slag naar de verhoogde green makkelijk twee clubs meer nemen dan normaal. Met een beetje tegenwind is de green bijna niet in twee te halen.
Op hole 18 is de green vanaf de tee niet te zien.
De slothole tenslotte, een 360 meter lange recht-toe-recht-aan hole van boven naar beneden waarbij de green niet vanaf de tee te zien is, eindigt niet bij het clubhuis. Verre van dat zelfs, het clubhuis ligt ruim een kilometer verwijderd van de green van hole 18, zoals gezegd heeft Pete Dye de holes in het natuurlijke reliëf van het gebied gelegd en dat heeft tot gevolg dat er af en toe behoorlijk wat afstand tussen de verschillende holes afgelegd moet worden, zo ook van hole 18 naar het clubhuis. Je kan makkelijk vier kilometer rekenen voor de extra afstand tussen de holes waardoor de totale lengte van de baan op bijna 10 kilometer in heuvelachtig terrein komt! Dan zijn buggies toch wel heel erg comfortabel! Alle buggies zijn uitgerust met een met gemalen ijs gevulde koelbox en een hark om de bunkers aan te harken. In de bunkers zijn dus geen harken te vinden, die heb je zelf bij je, even wennen.
Het clubhuis heeft een bijzondere constructie, en bestaat uit de shop en een overdekte eetkamer die aan alle kanten open is en ’s avonds dienst doet als de eetkamer van het Shore Restaurant. Vanuit het clubhuis kijk je rechtstreeks op de afslag van hole 1 en op de Caribische Zee uit. Overdag na de ronde is er een kleine kaart met diverse klassieke hamburgers en sandwiches maar ook bijvoorbeeld een garnalenburger, of geroosterde sandwiches met zalm, krab, kreeft of andere vis. Een heerlijke afsluiting van een ronde golf op The Old Quarry.
Shore Restaurant, overdag clubhuis, `s avonds luxe seafood restaurant.
‘s Avonds is het goed toeven in het Medi restaurant. Curacao is een eiland en dat is in de lokale keuken goed te merken. Allerlei heerlijkheden uit de omringende Caribische Zee staan op de menukaart. Aan te bevelen als voorgerecht is de verse rauwe tonijn tartaar met gefrituurde wontongs, heerlijk. Uiteraard veel verse seafood specialiteiten op de kaart zoals oesters, kreeft, en diverse schelpdieren en vissoorten. Voor de liefhebber, gegrilde inktvis met veel knoflook, of geroosterde St. Jakobsschelpen en grote garnalen aan een spies met pittige koriander saus, rijst en een fris/pittige mango chutney. Het concept van het menu is grappig, bij alle gerechten kan je zelf kiezen uit diverse combinaties van kruiden waar het gerecht mee moet worden gekruid en daarna kies je nog het garnituur er bij om het gerecht compleet te maken! En als je er niet helemaal uitkomt, dan helpt de vriendelijke en goed opgeleide bediening graag met advies om tot een smakelijke combinatie te komen! Probeer om tegen zonsondergang in het restaurant aan de cocktail te zitten om te genieten van de Caribische zonsondergang!Het Santa Barbara Beach & Golf Resort voldoet natuurlijk aan de hoge standaard die je van een dergelijke accommodatie mag verwachten. En hoewel uitgesproken Amerikaans van concept, is er voldoende lokale ambiance aan het hotel meegegeven om het zijn eigen aangename intieme sfeer te geven. Behalve het Medi Restaurant in het hotel dat een mediterrane inslag heeft bevindt zich in het hotel ook nog het Jun Sushi Restaurant met, zoals zij dat zelf heel mooi omschrijven, een “exhibition kitchen” waar door de grote glazen wanden te zien is hoe er in de keuken gewerkt wordt. Zoals de naam al doet vermoeden worden hier diverse heerlijke soorten sushi en andere Japanse gerechten geserveerd. Aan de bar van het ‘Swim Pool Grill’ met uitzicht over de tuin, het zwembad en de Caribische Zee wordt weer een leuke tapas kaart aangeboden en uiteraard een uitgebreide cocktailkaart, we zitten per slot van rekening in de Cariben! Even verderop op het terras kunnen nog pizza’s en pasta’s besteld worden, voor ieder wat wils dus en tegen heel redelijke prijzen.
Ontspannen in de Atabei Spa
Om een bezoek aan het Santa Barbara Beach & Golf Resort compleet te maken mag een bezoek aan het Atabei Spa niet ontbreken. Voor golfers die helemaal los willen is de ‘stempelmassage’ zeer aan te bevelen. De stempels bestaan uit diverse lokale kruiden die in katoenen doeken tot een stempel worden gedraaid en daarna in de warme organische zonnebloemolie worden gedoopt waarmee dan gemasseerd wordt. De kruiden in combinatie met de warme olie waarin ze steeds gedoopt worden hebben een verzorgende werking op de huid en een weldadige uitwerking op de spieren. De massage is zo ontspannend dat je tijdens de massage makkelijk in slaap valt. Als het even kan, vragen of je door Rose geholpen kan worden, een goedlachse volle Antilliaanse!
Aan het zwembad staan behalve bedjes ook Cabanas!
En wilt u een dagje niet golfen, dan is er natuurlijk het zwembad of het 400 meter lange privé natuurstrand aan de lagune. Dit strand, het Santa Barbara Beach, is het langste natuurlijke strand van Curaçao en alleen toegankelijk voor gasten van het hotel. Maar natuurlijk mag ook een bezoekje aan Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, niet ontbreken. Eén van de attracties is de 168 meter lange wiebelende pontjesbrug (officieel de Koningin Emmabrug) die in de Sint Annabaai ligt en al sinds 1886 de twee stadswijken Otrobanda (‘de andere oever’) en Punda met elkaar verbindt. Lopen over deze brug is een belevenis omdat hij naar alle kanten beweegt, het is niet ongebruikelijk dat toeristen zeeziek worden bij het oversteken van deze brug, de pontjesbrug wordt dan ook niet voor niets ook wel liefkozend ‘The swinging old lady’ genoemd.
Sommige toeristen komen zeeziek van de pontjesbrug af!
Curaçao was voor de West Indische Compagnie een belangrijke handelshaven die goed beschermd moest worden. Er zijn dan ook diverse forten te vinden die de havenmond moesten beschermen waarvan Fort Amsterdam het belangrijkste en oudste fort is.
Op Kura Hulanda de geschiedenis van Curacao in een notedop.
Kura Hulanda (een initiatief van de Nederlander Jacob Gelt Dekker) is een gerestaureerde authentieke wijk waar naast het slavenmuseum ook diverse luxe tot zeer luxe restaurants en het luxe Kura Hulanda Hotel gevestigd is.
Het bijzondere van Willemstad is dat het de enige stad ter wereld is waarvan de gehele oude binnenstad op de werelderfgoederenlijst van de Unesco is geplaatst om de historie van deze stad te bewaren en te beschermen.
Curaçao heeft veel te bieden en is inmiddels zeker een aantrekkelijke golfbestemming!
Tekst en foto’s: Eric Veenhuyzen
Info: 3D Golfvakanties
