Golftraveler.nl

Meldrum House, betaalbare luxe voor de verwende golfer

Na een paar minuten rijden over de kronkelende oprijlaan die langs een deel van de bijbehorende golfbaan voert, doemt plotseling het statige Meldrum House op. Meldrum House is een prachtig viersterren boetiekhotel in een statig manor house zoals je dat in een Engelse detective thriller verwacht, en het is dan ook helemaal niet vreemd dat zodra de auto voor de ingang van het hotel stopt en de kofferbak open gaat er iemand in zwart/wit gekleed naar buiten toe komt om te vragen of we een goede reis hebben gehad en te helpen met de baggage.

Meldrum House ligt op ongeveer een half uur rijden van het vliegveld van Aberdeen verwijderd waar de KLM met de City Hopper dagelijks vanaf Schiphol binnen een uur en 20 minuten naar toe vliegt, een makkelijk te bereiken bestemming dus.

Schotland is het land van de whisky, oude landhuizen, en natuurlijk golf. Hier is rond 1497 in de omgeving van Fyve aan de oostkust de basis gelegd voor het moderne golf op de zogenaamde “links grounds”, de onvruchtbare strook zilt land dat tussen het strand en de vruchtbare weide- en akkergronden ligt. Op deze ruige links grounds die alleen geschikt zijn om schapen en geiten te laten grazen, ontstond de moderne versie van het hedendaagse golf. Schaapherders die uit verveling met hun gebogen herderstokken steentjes wegsloegen naar een verder gelegen plek, schapen die in de luwte van de duinen tegen elkaar kropen om bij elkaar beschutting te zoeken tegen de snijdende wind waardoor het spaarzame aanwezige gras verdween en zo verantwoordelijk waren voor de kale zandkuilen die daardoor ontstonden, de eerste zandbunkers. Langzaam aan begon hier het golf zijn huidige vorm aan te nemen. Schotland, de wieg van het moderne golf……..

Vandaag de dag is Schotland de plek waar de echte hardcore golfers naar toe gaan om te genieten van de ongeveer 560 golfbanen die het in de aanbieding heeft. Liefhebbers van het spel die het liefst spelen bij temperaturen van rond de 20 graden en die vinden dat wind een extra dimensie toevoegt aan het spel en voor wie een bezoek aan Schotland aanvoelt als thuiskomen. Het is een natuurlijke ontwikkeling, golfers evolueren van vakantie golfers (of mooi weer golfers) tot hardcore golfers die uitgekeken raken op de gecultiveerde en eenvoudige resort golfbanen waar zij hoofdzakelijk op spelen. Het is onontkoombaar, vroeger of later ontwaakt de oergolfer in de golfer en begint de rusteloze zoektocht naar de oorsprong, “the missing link”, waar het allemaal begon en uiteindelijk brengt hun aangeboren oerinstinct ze als een “trekvogel” naar Schotland, “the home of golf”. Golfers die eenmaal in Schotland zijn terechtgekomen, zijn niet meer dezelfde golfer als tevoren, zij hebben hun plek gevonden en zullen altijd blijven terug keren naar deze magische omgeving.

Voor deze groep golfers verenigt Meldrum House Country Hotel het beste wat Schotland aan golfers te bieden heeft in zich. Een luxe vier sterren countryside boetiek hotel waar modern comfort en traditie hand in hand met elkaar gaan. Meldrum House beschikt over één van de beste hotelkeukens van Schotland, een fantastische uitdagende 18 holes championship course, en één van de best uitgeruste golf academies van Schotland. De geschiedenis van Meldrum House gaat terug naar 1236 toen de tempelier Philip de Phendarg de eerste landlord van Meldrum werd. Meldrum is afgeleid van het Gaelic ‘Meall Druim’ en betekent “house on the ridge”. Meldrum House is dan ook gebouwd op het hoogste rotsgedeelte van de omgeving. Pas in de 50er jaren kreeg Meldrum House de bestemming van hotel, de golfbaan van de hand van Greame Webster completeerde het geheel in 2008.

De golfbaan heeft een par van 70 en meet voor de heren vanaf de gele tees 5.867 yards en voor de dames vanaf de rode tees 5.492 yards. Dat lijkt kort, maar dat valt voor een par 70 baan best wel mee en de holes zijn dermate uitdagend dat alle vaardigheden moeten worden aangesproken om hier een goede score binnen te brengen. De fairways zijn mooi vol en de greens zijn snel, zacht, egaal en hebben allemaal minstens twee niveaus met moeilijke lijnen die van het ene niveau overlopen in het volgende niveau. Het is makkelijk om op deze greens met een drie-put van de green af te lopen. De hele baan ligt er prachtig verzorgd bij, zoals dat in het Engels zo mooi wordt omschreven met “well manicured”. De golfbaan wordt door hun zelf omschreven als een “parkside golf course”, maar dat is maar deels waar. Alleen de holes rondom het hotel zijn vlak en hebben het kenmerkende parkbaan karakter van vlakke holes met water- en boompartijen. Zodra men op het landgoed verder van het hotel verwijderd raakt, wordt het karakter van de baan heuvelachtig met redelijk open holes en verhoogde afslagen met uitzichten op het dal en de omgeving.

In Schotland wordt niet perse van rood en geel gespeeld maar vanaf de tee die volgens de handicap de meeste “speelvreugde” geeft. Toevallig komt dat op Meldrum House dus overeen met de gele tees voor de mannen en de rode voor de dames. Waar de vlakke holes uitdagend zijn door de goed geplaatste waterhindernissen, de rough, bunkers en versmallingen van de fairways, daar zijn de heuvel holes uitdagend door de diverse blinde tweede slagen waar je mee geconfronteerd wordt als je afslag niet op de juiste plek terecht komt. Op de heuvel holes sta je ook nog eens negen van de tien keer niet vlak, dat plus de wind die op de redelijk open holes vrij spel heeft, maakt dat ook de heuvelholes zeer uitdagend te noemen zijn. Na afloop van de ronde is het genieten van een Guiness of Cider in het traditionele clubhuis. De clubhuizen in Groot Brittanië hebben toch hun eigen sfeer met de dames achter de bar die je aanspreken met “hello love, did you have a good game?” of “Hi sweety, you look like you need a drink.”, heerlijk.

Na een frisse douche is het dan zeker de moeite waard om voorafgaand aan het diner in de “drawing room”  bij de open haard of aan de bar, die is weggewerkt in een deel van één van de torens, een whisky proeverij te doen. Single malt whisky’s van 12 jaar of ouder waarvan het smakenpallet van de ziltige jodium smaak tot aan de zoetige, rokerige verbrande turf smaak gaat, voor iedere smaak is de juiste whisky aanwezig. De whisky proeverij is een mooie aanloop naar het diner in het restaurant van Meldrum House dat zeer toepasselijk “The Dining Room” heet. Nou heeft Schotland, en Groot Brittanië in het algemeen, niet echt een hoogstaand culinair imago, maar vrees niet, The Dining Room is voor het tweede jaar op rij verkozen tot het beste restaurant van Grampain (de regio waarin Meldrum House ligt), plus dat ze over één van de beste wijnkelders van Schotland beschikken, u zult hier dus geen honger lijden.

Na een goede nachtrust is het dan tijd voor de volgende ronde golf, maar niet nadat eerst is genoten van het stevige traditioneel Schots ontbijt met een schijf Haggis, een schijf Black Pudding, bonen, gebakken bacon, tomaten uit de oven, en een ei op wat voor manier dan ook bereid. Zo, nu zijn we klaar om een links course te bezoeken, per slot van rekening komen buitenlandse golfers hoofdzakelijk naar Schotland om op links courses te spelen. Meldrum House heeft goede contacten met de twee gerenommeerde links courses Cruden Bay Golf Club en Murcar Links Golf Club, waar zij probleemloos starttijden kunnen boeken.

Cruden Bay Golf Club stamt van 1899 en is een ontwerp van Thomas Simpson onder supervisie van de beroemde “Old” Tom Morris. De baan hoorde bij het indertijd beroemde Cruden Bay Hotel en was een vakantiebestemming voor de gegoede burgers van Londen die indertijd met de trein vanuit hartje Londen rechtstreeks naar Cruden Bay konden reizen. Cruden Bay meet vanaf de gele tees voor de heren 5.850 yards en voor de dames vanaf de rode tees 5.722 yards en heeft een ongewone par van 70 voor de heren en 74 voor de dames omdat vier par 4 holes voor de dames een par 5 hole worden. Cruden Bay wordt door de kenners gerekend tot de beste links courses van de wereld met prachtige uitzichten op de zee en de spectaculaire 10e hole met de afslag vanaf de top van het duin. Cruden Bay is, zoals ze het zelf omschrijven, een traditionele “Sea-side Links Course” waarvan de eerste negen holes kop aan staart van het clubhuis weg gaan en de tweede negen holes via een paar kronkels min of meer kop aan staart terug voeren naar het clubhuis.

Zoals op een links course verwacht mag worden, vinden we hier de karakteristieke fairways die vol met bulten en richels zijn en omzoomd door diepe potbunkers, heide en duinroos. Ook liggen diverse fairways bovenop een richel zodat de bal in de lager gelegen struiken en rough terecht komt als de fairway gemist wordt. Zoals gebruikelijk bij links courses zijn de fairways en greens vanwege de altijd aanwezige wind droog en hard waardoor de bal nog een behoorlijke afstand door kan springen en rollen nadat hij is neergekomen. Op diverse holes liggen ongeveer 30 tot 40 meter voor de greens diepe potbunkers die je daardoor dwingen de green hoog aan te spelen. De greens zijn kort gemaaid en razend snel wanneer richting de zee geput wordt, zelfs uphill!

Spelen op een links course is een ander soort golf dan dat wij in Nederland gewend zijn. Door het open karakter, de smalle fairways en de altijd aanwezige wind is het onverstandig om de bal zo maar een “hijs’ te geven. Een hoge balvlucht wordt de spreekwoordelijke speelbal van de wind. Lage gepunchte slagen die niet hoger dan zes meter gaan werken het best waarbij dan nog wel rekening moet worden gehouden met het doorstuiteren van de bal. Na het spelen is het goed toeven in het hoger gelegen clubhuis van waaruit je door de grote ramen vanuit de hoogte een geweldig uitzicht over de baan hebt, inclusief Slains Castle waar Bram Stoker zich liet inspireren tot het schrijven van het wereldberoemde Dracula.

Murcar Links Golf Club ligt op ongeveer 20 minuten rijden van Meldrum House en stamt uit 1909 naar ontwerp van Archie Simpson met enkele aanpassingen in de 30er jaren door James Braid. De baan heeft voor de heren vanaf de gele tees een par van 71 en meet 5.875 yards en heeft voor de dames vanaf de rode tees een par van 72 (hole 6 is voor de dames een par 5 van 424 yards in plaats van een par 4 van 433 yards zoals voor de heren) en meet 5.635 yards.

Op Murcar Links zijn de fairways smaller dan op Cruden Bay, ook de greens zijn kleiner waardoor precisie hier het sleutelwoord is. Toch zijn er enkele korte par 4 holes die betiteld worden als “risk rewarding holes” waarvan de greens vanaf de tee te halen zijn maar waar je genadeloos afgestraft wordt met diepe potbunkers en doornstruiken waar je niet in terecht wil komen met je bal. Holes 2 (een par 4 van 314 yards), hole 3 (een par 4 van 264 yards), hole 8 (een par 4 van 232 yards), en hole 12 (een par 4 van 297 yards) zijn de holes waar je met risico voor de green kan gaan, maar waar je met een wilde slag vanaf de tee ook vreselijk de mist in kan gaan.

Murcar Links grenst aan het beroemde Royal Aberdeen, de nummer 10 golfbaan van Schotland. De greens van holes 1 en 3 en de tees van holes 2 en 4 grenzen direct aan Royal Aberdeen, slechts gescheiden door witte out-of-bounds paaltjes. Als je voor de eerste keer op Murcar Links speelt kan je daar zo maar verkeerd lopen totdat je ziet dat er andere vlaggen op de greens staan en een andere naam op het bord bij de tee. Op Murcar Links is precisie meer dan op Cruden Bay van belang vanwege de eerder genoemde smallere fairways en kleinere greens, maar op de één of andere manier lijkt het of de wind hier minder van invloed is dan op Cruden Bay. Murcar Links en Cruden Bay, twee links courses, maar toch elk met hun eigen karakter en identiteit, en beiden een genot om te spelen.

Golf in Schotland, beter kan het voor een golfer niet worden!

Tekst en foto’s: Eric Veenhuyzen

woensdag, juni 22nd, 2011, by admin and is filed under "Groot Brittannië, Schotland, Aberdeen, Archie Simpson, Cruden Bay Golf Club, golfreizen, Groot Brittanië, Meldrum House Golf Club, Murcar Links Golf Club, Old Tom Morris, Royal Aberdeen, Schotland ". Both comments and pings are currently closed.