Caribische ongedwongenheid op Golf & Beach Resort Blue Bay Curaçao
Het Golf & Beach Resort Blue Bay Curaçao ligt op ongeveer 20 minuten van Hato Airport aan de Blauwbaai en is één van de twee 18-holes golfbanen die Curaçao rijk is. Het resort is ontwikkeld op de voormalige Blaauw plantage waar vanaf ongeveer 1700 onder andere de luxe blauwe kleurstof indigo, limoenen en Lahara sinaasappelen werden verbouwd. Deze limoenen en sinaasappelen vormen het hoofdbestanddeel van de beroemde Curaçao-likeur. Blauwbaai dankt zijn naam niet aan het blauwe water van de baai, maar aan Anno Blaauw, één van de vroege eigenaren van de plantage.
Net zoals heel Curaçao heeft ook Plantage Blaauw een bewogen geschiedenis waarin het meerdere malen van eigenaar wisselde en afwisselend onder het gezag van piraten, de Engelsen en uiteindelijk Nederland kwam. Plantage Blaauw heeft net zoals heel Curaçao ook een verleden van slavernij dat pas echt in 1873 tot een einde kwam, tien jaar nadat Nederland officieel de slavernij in Suriname en de Nederlandse Antillen op 1 juli 1863 afschafte. Vanaf 1990 werd de plantage langzaam maar zeker omgebouwd tot het huidige resort dat in 2001 officieel door Prins Willem Alexander werd geopend. In de directe omgeving is Blue Bay Golf & Beach Resort een belangrijke werkgever voor de plaatselijke bevolking.
De baan heeft een geaccidenteerd parkbaankarakter en is ontworpen door Rocky Roquemore met een par van 72. Voor de heren is de baan vanaf de blauwe(!) tees 5.811 meter en voor de dames vanaf de rode tees 4.755 meter lang. Hoewel de baan direct aan de kust ligt, lopen alleen holes 5 en 18 direct langs de Caribische Zee. Hole 5 is een spectaculaire par 3 van 165 meter met een afslag over de zee naar een 36 meter lager gelegen eilandgreen. Ondanks dat deze hole een grote green heeft, maakt de altijd aanwezige wind deze hole iedere keer weer tot een ware uitdaging. Het midden van de green of de rechter helft van de green is hier de meest veilige optie. Hole 18 is een par-4 van 378 meter met aan de linkerkant de Caribische Zee en een meestal aflandige wind, hou de bal hier rechts van het midden van de fairway en je zit altijd goed. Een mooie en uitdagende slothole!
De gebruikte grassoorten voor de fairways en greens hebben veel weg van dat op de Nederlandse golfbanen, een vertrouwd gevoel dus! Op de greens is het vooral zaak om de grain (vleug) van het gras goed te beoordelen, hier in de tropen is de invloed van de grain op de lijn van de put groter dan bij ons in Nederland. Vergeet vooral niet om je regelmatig in te smeren met zonnebrandcrème, want voordat je het weet ben je in de felle tropische zon zo verbrand. Op de baan vind je de typische tropische flora en fauna met veel palmbomen en diverse soorten hagedissen, leguanen, flamingo’s, en witte reigers, iets anders dan de berken, konijnen en zwaluwen die we in Nederland gewend zijn.
Hoewel de holes eigenlijk niet overdreven lang zijn, spelen sommige holes door de geaccidenteerdheid van het terrein langer dan ze in werkelijkheid zijn. Desalniettemin is deze baan geschikt voor golfers van elk niveau. Lagere handicappers en longhitters kunnen hier op diverse holes met “risk rewarding” spel voor de birdies of beter gaan, terwijl hogere handicappers rustig hun normale spel kunnen spelen zonder dat ze daarbij snel in de problemen zullen komen.
Na het spelen is het goed toeven op het terras of aan de bar van het clubhuis dat uitkijkt over de baan. Bestel een lekker drankje bij één van de lieve dames van de bar, en je bent een slechte ronde zo weer vergeten. De beach club ligt direct naast het clubhuis met een prachtig strand in een eigen baai met een ponton om naar toe te zwemmen, ligbedjes tussen de palmbomen op het strand, rieten parasols en een leuke beach bar voor cocktails en andere drankjes, echt wat je je van een Caribisch strand voorstelt. De sfeer op het hele Blue Bay Golf & Beach Resort is ontspannen en relaxed met een ongedwongen Caribische sfeer wat de totale vakantiebeleving compleet maakt. Niemand heeft hier haast, en waarom zou je? Hier leer je weer wat ontspannen betekent, ver weg van de dagelijkse hectiek van Nederland.
Etiquette en correct gedrag wordt op Blue Bay zeer op prijs gesteld. “Meneer Ronnie”, de caddymaster, is een pro van de oude stempel en hij vraagt je voor de start vriendelijk of je wel een pitchfork bij je hebt en of je niet vergeet om hem ook te gebruiken. Eén van de marshalls op Blue Bay is honkballegende Rafael “Raffy” Jozefa. Deze levende legende heeft een indrukwekkende staat van dienst en werd in 1986 zelfs uitgeroepen tot de beste speler van Latijns Amerika en kreeg in 1994 een plaatsje in de “Hall of Fame” van Curaçao. Omdat Raffy exceptioneel goed kon vangen, kreeg hij op Curaçao de bijnaam “Raffy Stofzuiger”. Raffy geniet nog steeds veel aanzien op het eiland en Blue Bay is dan ook blij om zo’n coryfee in dienst te hebben. Dat Blue Bay wat heeft met honkbal blijkt ook uit het feit dat zij voor de komende twee jaar een overeenkomst zijn aangegaan met Jair Jurrjens, die momenteel bij de Atlanta Braves speelt, om Blue Bay te vertegenwoordigen.
Op Blue Bay Golf & Beach Resort kan je kiezen tussen appartementen en villa’s om in te wonen, maar de villa’s met grote veranda’s met uitzicht op de golfbaan zijn zeer aan te bevelen. Een appartement, hoe mooi en comfortabel ook, is en blijft een appartement, terwijl een verblijf in één van de villa’s het Caribische gevoel nog eens extra versterkt. ‘s-Avonds biedt het restaurant van de beach club een keur aan Caribische gerechten en cocktails, zo tegen zonsondergang is dit “the place to be”.
Op Blue Bay worden het hele jaar door toernooien georganiseerd. De bekendste zijn het MCB Curaçao Tourist Open dat in juli en december georganiseerd wordt, en de MCB Curaçao Invitational Pro-Am dat in april wordt gehouden. Deze toernooien trekken ieder jaar weer vele bezoekers naar het eiland waarmee Blue Bay een grote en positieve bijdrage levert aan de promotie van Curaçao. Komt u ook naar het volgende MCB Curaçao Tourist Open?
Tekst: Eric Veenhuyzen
Foto’s: Eric Veenhuyzen/Luuk van Loon